Ленинград, январь сорок первого. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжёлого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоологический сад. Там небольшая группа людей ежедневно совершает почти невидимый подвиг, удерживая животных на грани жизни и голодной гибели. Среди обитателей особо выделяется бегемотиха по кличке Красавица.
Первое время Николай считает это назначение ошибкой. Мысли его постоянно возвращаются к фронту, к товарищам. Но дни идут. Постепенно приходит понимание. Он начинает видеть, как важен этот тихий пост. Его миссия здесь — не менее значима.
Вместе с другими смотрителями, оставшимися в осаждённом городе, он отдаёт питомцам последние крохи заботы и тепла. Эта самоотверженная работа, эта любовь к беззащитным существам становится маленьким огнём. Он греет окоченевшие души и дарит ленинградцам слабый, но упрямый лучик веры. Веры в то, что жизнь, вопреки всему, продолжается.