Егору Чудинову всего девятнадцать, когда он решает отправиться на поиски. Его родители, этнографы, пропали в пермских лесах во время экспедиции. Не раздумывая долго, парень собирается в путь. С ним едет дядя Николай, человек суровый и немногословный. А ещё — две случайные попутчицы, Таня и Надя, студентки, изучающие язык. Девушки оказались рядом, можно сказать, по воле случая.
Они углубляются в места, где свои правила. Где природа не просто сурова — она словно дышит древней, неспешной жизнью. В лесных землянках селятся люди, ушедшие от мира. Если кто-то заболеет, идут не в больницу, а к знающему человеку, которого в городе назвали бы колдуном. Все беды здесь списывают на сглаз или порчу, наведённую местными ведуньями. Ходят слухи, что в самой чаще бродит медвежий шаман — полулегенда, полуправда.
Сначала Егор лишь усмехается этим историям. Суеверия, сказки для тёмных людей — так он думает. Но с каждым днём, с каждым шагом вглубь чащи, его уверенность тает. Он начинает замечать то, чего не объяснить учебниками. Мир вокруг оказывается куда сложнее, страннее и безграничнее, чем он мог себе вообразить.