В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он захватывал разум заражённых, менял их тела до неузнаваемости. В тот самый день, когда началась пандемия, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину. Она возглавляет группу повстанцев. В обмен на машину и аккумулятор она просит об одном: доставить девочку-сироту Элли её товарищам. Те ждут за пределами карантинной зоны. Элли четырнадцать лет, и у неё непростой характер. Теперь эта задача ложится на плечи Джоэла и Тэсс.