Всего четыре месяца назад Елена Гилберт и её младший брат Джереми потеряли родителей в ужасной аварии. Семнадцатилетняя девушка и пятнадцатилетний парень до сих пор не могут прийти в себя после случившегося. Каждый день для них — это борьба с болью, попытка вернуться к обычной жизни, которая теперь кажется чужой.
Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, красота, популярность. Теперь же ей приходится притворяться, прятать тоску за улыбкой. Встречать взгляды одноклассников, делать вид, что всё в порядке, — это даётся с огромным трудом.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемены. В школе появляется новый ученик — Стефан Сальваторе. Он сразу выделяется: загадочный, привлекательный, не такой, как все. Между ним и Еленой возникает странная, мгновенная связь, взаимное притяжение, которое она сама не может объяснить.
Но Елена даже не догадывается, кто на самом деле этот юноша. Стефан — вампир, проживший уже несколько столетий. Он пытается забыть о своей природе, жить тихо, не причиняя вреда людям. Однако у него есть брат — Дэймон. Полная противоположность: жестокий, циничный, жаждущий крови.
Теперь в тихом городке Мистик Фоллз разворачивается скрытое противостояние. Два брата, два вампира с разными принципами, вступают в борьбу. На кону — не только душа Елены, но и судьбы её близких, друзей, всех жителей этого спокойного, ни о чём не подозревающего городка.